15

「―――何発撃った？」
　病室で、ロイがリザに訊ねた。
　いつのことを指しているのか、リザには分かっていた。
　人造人間―――ラストに対して、どれだけ撃ったかと言うことだ。
　正確な数は覚えていない。否、覚えていないと言うより寧ろ、
「持ち弾全てです」
　我を忘れて撃ち続け、全ての弾を使い切ってしまったと言う方が正しい。
　ロイは、黙ってそれを聞いて、質問を続けた。
「何故撃った？」
「人柱候補を一晩に二人殺すことになると言う言葉に、大佐が――」
　沈痛な表情のリザを、ロイは真っ直ぐに見つめた。
「死んだと思った、か？」
　つまりは、人造人間の言葉を鵜呑みにしてしまったということだ。
　頷いた瞬間、この馬鹿者！とロイに怒鳴られた。
「敵の言葉を信じて戦意喪失だと！？ホークアイ中尉ともあろうものが、聞いて呆れるな！」
　上官の言葉は最もだ。申し訳ありませんと言う言葉以外に見つからない。
「うろたえるな！思考を止めるな！生きることを諦めるな！！――軍人なら、私の副官なら、もっと毅然としていろ」
　正直、見限りの言葉が続くと思っていた。相手の言葉を軽々と信じてしまっていては、上を目指す彼を支えることなんて出来ない。
「はい」
「――もう一度訊く。何故、持ち弾全て、撃った？」
　人造人間は、銃を急所に撃ちこんだところで死にはしない。高い再生能力と特殊能力を持つ。
　事前にそれを知っていたと言うことを踏まえて答えろ、と言うことだ。
　先のそれが、軍人或いはロイの副官としての質問だったのだとすれば、今度はリザ個人の返答を求められていると言うことだ。
「気が動転しました」
「…他には？」
　人造人間への怒声と彼女の涙。それだけの情報があれば、リザの心境は容易に想像がついた。
　問題は、それ以外に銃を向けた理由があるかと言うことだ。
　くどいようだが、人造人間の身体能力云々と言う話では無い。
「―――あの人造人間に、負の感情を持っていました」
　それを憎しみ、或いは恨みと言うのかもしれない。
　大切な人を殺した人間に対する感情。
　ロイは、リザの答えに怒号を飛ばさなかった。小さく息を吐いて、リザを見た。
「以前君は言ったな？イシュヴァールのような思いをするのは自分たちだけで十分だ、次の世代に幸せを享受するために血の河を渡るのだと」
　内戦が終わったあと、軍服に袖を通して得意分野は銃だと答えたときのことだ。
　その思いは消えてはいない。
「それは、負の連鎖を断ち切ると言うことだ。分かるか？」
　そのためには、自分が裁かれることも辞さない―――この国の在り方を変えたいと願う彼の覚悟だ。
　彼の目的に賛同するのなら、同じ覚悟を持っていなければならない。
「―――はい」
「人を殺すなとは言わない。だが、憎しみを晴らすためだけに銃は向けるな」
　国の在り方を変えるため、誰かを守るため、には止むを得ないと思う。
　自分が願いを叶えるために歩く道は、険しい茨の道だからだ。
　本当は、銃など持って欲しくなかったと今更リザに言うなど、単なるエゴだとロイには分かっていた。
　だが、それでも、恨みを晴らすためだけに銃は持って欲しくは無いのだ。
「引き続き私の背中を預ける。精進しろ」